El Mali de Rubén Juárez estaba al borde del colapso. La ausencia de estructuras de poder había propiciado el avance de los grupos terroristas y criminales. Un avispero con pocas garantías de seguridad. «Tierra roja, color sofocante». Sus impresiones al poner las botas sobre el terreno eran las que, a la postre, sentirían los cientos de militares españoles que en los últimos años se han desplegado en el país africano.
Juárez fue de los primeros.
El despertador sonó a las 5.30 de la madrugada del 16 de septiembre de 2013. Apenas había conciliado el sueño. Ir a Mali le dejaba un sabor de boca diferente al de otras misiones en el exterior en las que había participado. «La recién nacida Emma, de 17 días, evitó que mi esposa y yo tuviéramos una última noche romántica», cuenta con sorna Rubén Juárez, hoy con el empleo de brigada.
Es la primera página de su diario de misión. Ediciones El Drago lo recoge en el libro Memorias de África (a orillas del Níger), un documento inédito que narra las dificultades – y buenos momentos- que afrontó ese primer equipo del Ejército español que pisó Mali: «Doce guerrilleros, diez paracaidistas, dos operadores informáticos del Ejército del Aire y una enfermera».
